ABBAのアルバム『Waterloo』とそのタイトル曲は、彼らの世界的な成功のきっかけとなった曲であり、タイムカプセルであると同時にタイムレスである。このシングルの限りない親しみやすさは、1974年4月6日（土）にイギリスの海辺の町ブライトンで行なわれた伝説的なグラムポップのユーロビジョンでのパフォーマンスに支えられているが、このアルバムにはそれ以外にも多くの魅力がある。
前年のユーロビジョンの国内ヒートで「リング・リング」が失速した後、ABBAは証明すべきことがたくさんあった。この曲とその親アルバムのスウェーデンでの印象的な売り上げは、4人組のアプローチが正しいことを確信させ、ABBAという正式名称がユーロビジョンの栄光をもう一度目指すと発表される前に、セカンドアルバムのセッションはすでに進行していた。
◆自分の居場所を見つけたバンド
後に『恋のウォータールー』の3枚目のシングルとして選ばれた「落葉のメロディ」は、当初「フーズ・ゴナ・ラブ・ユー」としてスタートした。ミドルテンポの保守的なバラードで、コンテストでは安全な曲と思われたが、「恋のウォータールー」はより現代的で、華やかでポップ、しかもABBAのこれまでの曲よりもシャープで、この曲を優位に立たせるものがあった。これは正しい選択だった。スウェーデンのエントリー曲として選ばれた「恋のウォータールー」は、余裕のあるリードで優勝し、世界的なヒット曲となった。英国で1位を獲得し、ユーロビジョンの魅力に抵抗のあった米国でもトップ10入りを果たした。
1974年3月4日にリリースされたアルバム『Waterloo』は、ABBAの母国では大会の1ヶ月前にすでに発売されていた。『リング・リング』よりも丸みを帯びた『恋のウォータールー』には、さまざまなスタイルの驚くべきセンスが含まれている。「キング・コングの歌」はスージー・クアトロが録音してもおかしくないし、「私の愛の歌」はキャロル・キングの曲として通用するかもしれないし、「ホワット・アバウト・リビングストーン」はキンクスのアルバムに含まれていてもおかしくない。アグネタとフリーダの輝かしいボーカルがますます優勢になっていることだけが、このアルバムがABBAのアルバムであることを物語っている。このアルバム『恋のウォータールー』には、バンドがその地位を確立するためのサウンドが収められている。
◆世界の注目を集めるための戦いに勝利する
タイトル曲の後、ほとんどの人が知っているのは「ハニー、ハニー」だろう（大ヒットしたミュージカル『マンマ・ミーア！』に収録されていることもあって）。軽快かつキャッチーなこの曲は、『恋のウォータールー』のセカンド・シングルとしてほぼ全世界で発売されたが、不可解なことにイギリスでは発売されず、スタジオ・カバー・バンドのスウィート・ドリームスがトップ10入りした。しかし、「ハニー、ハニー」は、カルテットのルーツであるシュラガーから顕著に離れたアルバム全体を示すものではありませんでした。
『Waterloo』が発売された当時、グラム・ロックはピークに達しており、アルバム収録曲の「ウオッチ・アウト」がその影響を受けているのは間違いない。曲の最後にはエレクトリック・ギターが爆発するシーンもあり、アリス・クーパーは誇らしげだったが、ベニーとビヨルンはそれについて複雑な思いを抱いている。
一方、「スージー・ハング・アラウンド」は12弦のバーズ風のリフから始まり、ベニーのリード・ヴォーカルというABBAならではの瞬間に溶け込む。この曲は、ABBAの多才さを見事に表現した、魅力的でメロディアスな逸品です。この曲をABBAの作品と認識する人は少ないだろうが、だからこそ、彼らのディスコグラフィーを深く探求することで、多くの驚きが生まれる。一方、トロピカルでレゲエ調の「シュロの木のそばで」は、シングル・リリースが見送られたABBAの楽曲の中でも、最も分かりやすいものの1つである。
『Waterloo』は世界中のアルバムチャートで好成績を収めたが、後に標準となるマルチプラチナの売上証明は逃した。4人組は世界の注目を集めるために戦い、この最初の大きなキャンペーンに勝利したのである。ナポレオンはワーテルローで降伏した。ABBAがユーロビジョンのステージに立つと同時に、他の国々が白旗を上げるのは必然だったのかもしれない。
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