ポーラー・ミュージック
◆始まり
1960年代初頭、後のABBAのマネージャーであるスティッグ・”スティッカン”・アンダーソンは、ソングライター兼音楽出版者として頭角を現していました。彼は曲作りをほとんどやめていましたが、外国の曲のスウェーデン語の著作権を購入し、スウェーデン語の歌詞を書くことで成功を収めていました。スティッグは、レコードの売り上げが右肩上がりであることに気づき、自分の曲の一部を自分のレコード・レーベルに所属するアーティストがレコーディングすれば、さらに良くなるだろうと考えました。
「そのとき、レコードが未来だと理解しました」Byスティッグ
古い友人であるベングト・ベルンハグと共に、スティッグはレコード会社を立ち上げる計画を練り始めました。ベングトは完璧なパートナーでした：優れたレコードプロデューサーで、どの曲がヒットになるかを的確に見極める直感を持っていました。この2人はすでにいくつかの主要なスウェーデンのヒット曲で協力しており、スティッグが作詞家および/または作詞家として、ベングトがプロデューサーとして参加していました。そのため、ビジネスを共同で始めるのは自然なステップでした。1963年の夏までに、スティッグとベルンハグは極楽音楽（Polar Music）というレーベルを立ち上げる準備が整いました。
◆最初の契約アーティスト
初の契約アーティストとしても、ABBAとの強いつながりがありました。1963年9月13日、ベングト・ベルンハグはスウェーデンの新聞Expressenを読んでいて、才能コンテストについての小さな記事に偶然出くわしました。記事では、「ボーイズ・カルテット…ビヨルン・ウルヴァースをフロントにしたトップアクト」として、ウェスト・ベイ・シンガーズ（West Bay Singers）という名前のフォーク音楽グループが取り上げられていました。ベングトは、このフォーク音楽グループがアメリカの1960年代初期の最大のアクトの1つ、キングストン・トリオ（The Kingston Trio）に大きな影響を受けており、これがポーラー・ミュージックにとって何かになるかもしれないと直感しました。彼はためらうことなく、グループにデモテープを送るように依頼しました。テープを聞いた後、彼はさらに熱心になり、その後すぐにスティッグ・アンダーソンは、グループが住むスウェーデンの町、ヴェステルヴィークに向かい、彼らとの会議を持ちました。
それから間もなく、ABBAのメンバーとなるビヨルン・ウルヴァースとウェスト・ベイ・シンガーズの他の3人のメンバーがレーベルと契約しました。しかし、一つ問題がありました。スティッグとベングトはグループ名が気に入りませんでした。”フーテナニー（Hootenanny）”はアメリカのフォーク音楽シーンで使用される用語で（参加者が演奏することを歓迎するフォーク音楽パーティを意味する）、彼らはバンドが今後”フーテナニー・シンガーズ（Hootenanny Singers）”として知られるべきだと決定しました。これは、ビヨルン・ウルヴァースが後に「どのバンドも持っていた最悪の名前」と評した、やや風変わりな名前でした。ただし、名前が悪いかどうかにかかわらず、フーテナニー・シンガーズは1963年11月に最初のシングル「Jag väntar vid min mila」（「私は積み木のそばで待っています」）をリリースしました。
スウェーデンの古い歌を現代的なフォーク・ミュージックにアレンジしたこの曲はすぐにヒットし、その後の10年間、グループはスウェーデンで最も大きなアーティストのひとつとなりました。ポーラー・ミュージックとビヨルンの絆はここで生まれ、ABBAへの第一歩となりました。ほとんどのレコード会社と同様に、1960年代を通じてのポーラー・ミュージックの制作物はヒットとミスのミックスで、フーテナニー・シンガーズはその中でも傑出したスターとして輝いていました。
しかし、この10年が終わるころ、会社は新鮮な血液の注入を受け、ビヨルンが彼の友人で新しい作曲パートナーであるベニー・アンダーソンをスティッグとベングトに紹介しました。それからまもなく、4人はベニーとビヨルンの作曲を取り扱うために専門の出版社ユニオン・ソングス（Union Songs）を設立しました。スティッグは彼らの曲にスウェーデンの歌詞をよく書き、その後の数年間でベニー/ビヨルンチームは多くの国内ヒットを記録し、そのほとんどはポーラー・ミュージック楽からリリースされました。
◆悲劇と成功
しかし、レコード会社がますます輝かしい未来に向かっていると思われた矢先、悲劇が起こりました。ベングト・ベルンハグは数年前から体調不良に悩まされ、1971年7月に他界しました。ベングトはポーラー・ミュージックのすべてのプロダクションを担当していたため、新しいハウス・プロデューサーがすぐに必要となりました。ビヨルンは長い間、ポーラー・ミュージック社に迎えられるよう育てられていましたが、スティッグはビヨルンにこの仕事を引き受けるかどうか尋ねました。ビヨルンはベニーとのパートナーシップを優先し、ベニーも一緒に雇うべきだと主張しました。スティッグがプロデューサーは一人しか雇えないと説明すると、ビヨルンはベニーと給料を折半しようと提案しました。ベニーは後に「ビヨルンの一大手柄だった」と回想しています。2人はすぐにポーラー・ミュージックのハウス・プロデューサーとして働き始めました。
1970年代初めの数年間、会社は最も成功した時期に突入しました。ティーンエイジの歌手、レナ・アンダーソンとテッド・イェルデスタードがレーベルと契約し、夫婦デュオであるスヴェンヌ＆ロッタも加わりました。彼らはいずれもベニーの1960年代のバンドであるヘップ・スターズのメンバーでした。これらの新しいアーティストは、スウェーデンおよび他の北欧諸国で非常に成功を収め、独立した比較的小さなレコード会社としては驚異的な結果でした。この時期に新たに契約された他のアーティストの中には、ベニーの婚約者であるアンニ＝フリード「フリーダ」リングスタッドも含まれ、彼女の最初のポーラー・ミュージックのシングル「Man vill ju leva lite dessemellan」（「今とその間にちょっと生きることができるはず」）は、投票ベースのラジオチャートSvensktoppen（「スウェーデンのトップテン」）で1位になりました。
◆新たな顔ぶれ
その間、ビヨルンとベニーはプロデューサーとして手いっぱいの仕事を抱え、レーベルが必要とするあらゆるものをプロデュースしながら重要な経験を積んでいました。子供向けのレコード、ビッグバンドジャズ、アコーディオンとシンセサイザーを使った奇抜な実験、宗教的な作品、そしてシンプルなポップ曲を制作しました。また、1970年から1972年にかけて、ビヨルン＆ベニーというデュオを結成し、数々のヒットを飛ばしました。しかし、彼らはデュオを4人組に拡大し、ビヨルンの妻であるアグネタ・フェルツコグとフリーダを招いて一緒にシングルを録音すると、さらなる成功を収めることになりました。そのシングルこそ「ピープル・ニード・ラヴ」です。
◆ABBA
グループがスウェーデンで最大のレコーディングアクトになるのにはあまり時間がかかりませんでした。そして、1974年のユーロビジョン・ソング・コンテストでの国際的な成功と、「恋のウォータールー」（Waterloo）という曲を披露した後、ABBAという名前に変更した彼らは、その10年の残りを通じて世界的なポピュラーミュージックの力となりました。ABBAの成功により、ビヨルンとベニーはポーラー・ミュージックのハウスプロデューサーとしての役割を後退させなければならず、多くの仕事はABBAのエンジニアであるマイケル・B・トレトウ、グループのツアーで音響を担当したクラース・アフ・ゲイヤースタム、ABBAのベーシストであるルトガー・グンナーソンなどの名前に引き継がれました。
ビヨルン＆ベニーのポーラー・ミュージックに対する重要性を考えれば、彼らが会社のオーナーになるのは自然な流れでした。ポーラー・ミュージック・インターナショナル（Polar Music International）と改名され、音楽とはあまり関係のないビジネスも含め、さまざまな事業に多角化しました。1978年5月に営業を開始した一流のポーラー・ミュージック・スタジオもそのひとつでした、ここでABBAは残りのすべてのスタジオ録音を行ないました。
◆再出発
しかし、1982年はABBAの録音キャリアの終わりを迎え、それに伴いポーラー・ミュージック・インターナショナルも進化しなければならなくなり、その隙間を埋める新しいアーティストと契約しました。ビヨルンとベニーがティム・ライスと共同で制作したミュージカル『CHESS』のコンセプト・アルバムはポーラーからリリースされ、アグネタとフリーダもABBAの後にソロアルバムを数枚レーベルで発表しました。1984年末までに、ABBAの4人のメンバーはそれぞれ自分の人生に進んでいきました。
それから5年後の1989年、24時間体制で働き続けてきたスティッグは、ポーラーを含む自分の会社を手放す時が来たと決断しました。売却は1990年に実施され、今日、ポーラー・ミュージック・インターナショナルはユニバーサル・ミュージックの所有となっています。
ポーラーは長年新しいアーティストと契約していませんが、毎年新しいリスナーを惹きつけるABBAのカタログの守護者として、このレーベルはいまだに大きな成功を収めています。その音楽は、世界中で24時間演奏され、聴かれ、楽しまれています。1960年代初頭にスウェーデンのフォーク・ミュージシャンのグループからスタートした小さなレーベルとしては、悪くない結果だったのではないでしょうか？
◆”スティッカン”
スティッグ・アンダーソンは1931年にスウェーデンの小さな町ホーヴァで生まれました。16歳のときに彼は初めての曲を書きました。1960年代までに、彼は成功した作詞家、作詞家、出版者になっていました。スティッグは外国のヒット曲の権利を取得し、スウェーデンの歌詞を自身で書くことがありました。彼はいくつかのABBAの曲に歌詞を提供し、特にキャッチーなタイトルを考えるのが得意でした。しかし、スティッグの主な責任はABBAのマネージャーとしての役割でした。1977年のアルバム『ABBA・ジ・アルバム』以降、彼はグループのために歌詞を書くのをやめ、代わりにビジネスに専念しました。
スティッカンの一生にわたるインスピレーションに満ちた仕事は、スウェーデンの音楽家たちが国際舞台に登場する道を切り開きました。彼の足跡は音楽業界の歴史に永遠の影響を与え、その遺産は彼の死後も長く生き続けており、特に彼が創設し、1992年に初めて授与されたポーラー音楽賞を通じて顕著です。
