デトロイトレイクス – イギリスのシンガーソングライター、ケイティ・ヴァーノンは、2016年初めのある日のことを思い出しています。彼女が音楽をテーマにしたFacebookの議論に参加していた時、多くの人々がスウェーデンのスーパーグループ、ABBAをからかって「彼らはロックンロールじゃない」と言ったり、ステージでの「ばかげた」衣装の写真を投稿して笑いものにしていました。
ヴァーノンはそれを全く受け入れませんでした。
「まず第一に、ABBAは史上最高の曲のいくつかを書いている — そしてもし誰かがABBAのトリビュートバンドを始めたいなら、私にメッセージを送って」と彼女は振り返ります。「ウィンクの顔をしたけど、本気だったんだ」と。
ヴァーノンは、長年にわたりツインシティーズを自宅としてきましたが、ジェニー・ラスというもう一人の経験豊富な歌手から数分以内に返信をもらったと言います。ラスもたまたまツインシティーズに住んでいました。
「彼女は『わあ、私入るわ。いつもフリーダ（＝アンニ＝フリード・リングスタッド、グループの創設メンバーの一人）の役を歌いたかったの』と言っていました」とヴァーノンは話し、自分自身も常にABBAのもう一人の女性リードシンガー、アグネタ・フォェルツコグのパートを歌うことを夢見ていたので、それは幸運な偶然だったと付け加えました。
「少女だった私の夢は、ヘアブラシをマイクにしてアグネタの役をABBAで歌うことでした」とヴァーノンは言います。「彼女のことがいつも好きでした — 彼女が歌った曲、彼女の髪、彼女についての全てが、私は尊敬していて、彼女の音楽を歌うのはとても楽しいだろうと思っていました」。
二人の女性の間のつながりは即座に生まれ、「数時間以内に、私たちは7人のメンバーを得て、ギグも予約されました」と彼女は言います。グループは2016年7月に結成され、同年9月に最初のギグを演奏しました。
彼女たちが創り出したショー、「ABBA-solutely Fab! A Tribute To Abba」は、来る土曜日、11月11日の午後19時30分に、第20回年次ホームズ・アート・ショーの終了に続いて、デトロイトレイクスの歴史的なホームズ・シアター（※）のステージで披露されます。
バンドのメンバーは年月を経て変わってはいますが、その核心部分は大きくは変わっていないとヴァーノンは言います。面白い事実として、「私たちのショーには結婚しているカップルが二組います」と彼女は言います、「ABBAがスタートした時と同じように」。
彼女の共同リードシンガー、ジェニー・ラスは、グループのドラマーであるデイビッド・ラスと結婚していて、ギタリストのジェニー・ケースとロッド・スミスがグループ内のもう一組の結婚しているデュオです。
グループはベースプレーヤーのジョン・ハントと、ヴァーノン同様にイギリスから移住してきたキーボーディストのサイモン・ハズバンズで構成されています。
「私はロンドン、イングランド出身です」とヴァーノンは言います。「サイモンはノッティンガム出身です…（歴史的なイギリスの伝説）ロビンフッドの故郷です」。
しかし現在、グループの全メンバーはミネソタ出身です。そして、メンバーが年月を経て変わったとしても、パフォーマンスへの献身は変わっていません。
「私たちは、音楽を真剣に取り組んでいます — それはとても複雑です — でも自分たちを真剣には取りません」とヴァーノンは付け加えます。「私たちはとても楽しんでいて、観客にも楽しんでもらいたいと思っています。本当にパーティーの雰囲気です」。
彼女のショーは過去7年間かなり人気がありましたが、「今年は今までで最も忙しい年でした」と彼女は言います。「8月だけで7つのショーを行い、ミネソタ州フェアでは連夜の公演を含めました」。
彼女によると、彼らの州フェアでのショーはそれぞれ2,000人以上の人々がいました。「信じられないほどで、頭が爆発しそうでした。」彼女はグループの人気が上昇している理由の一部は、彼らが『本物のABBA』ではないにも関わらず、グループの曲を『とても上手に』演奏し、彼女自身とジェニー・ラスが演じるキャラクターに献身しているからだと信じています。
「ジェニーと私は今、適切な衣装を持っています」と彼女は言い、それらは「とてもキラキラしている」と付け加えました。
「私たちは完全にABBAの女性たちのようにドレスアップします。フルコスチュームとウィッグをつけて」と彼女は追加しました。「バンドの他のメンバーは、テーマに沿ってある種ドレスアップしています」。
「私たちは全てのヒット曲をやります」
彼らはまた、グループの最大のチャートトッパーをほぼ網羅しており、いくつかのサプライズも投入しています。
「私たちは全てのヒット曲を演奏します — 『マンマ・ミーア！』で聴くことができるものや、ほぼ『ABBA Gold』（アルバム）全部です」とヴァーノンは言います。「間違いなくあなたのお気に入りの曲を全て聴くことになるでしょうし、いつもちょっとあまり知られていない曲をカップルで投入して、楽しみを加えています。それでも、本当にアップビートなものに保っています」。
彼女はまた、観客に向けてよく冗談を言っていると付け加えます。「たとえあなたが無理やりここに連れて来られたとしても、私たちはあなたを虜にするでしょう」。ショーの終わりには、「皆が踊って素晴らしい時間を過ごしています」。
それだけではなく、ABBAのファンは注目してください：土曜日のトリビュートショーに加えて、ホームズ・シアターは2009年の映画ミュージカル『マンマ・ミーア！』をメインシアターの巨大な新しいスクリーン投影システムで上映することになっています。その映画は、ABBAの音楽に合わせたブロードウェイのジュークボックス・ミュージカルに基づいており、11月9日木曜日の午後19時30分に上映されます。全てのチケットはたったの5ドルです。
※デトロイトレイクスのホームズ・シアター：ミネソタ州にある劇場で、ミネソタ州芸術委員会からの年間支援を受けている施設です。2008年にミネソタ州の人々によって可決されたレガシー修正条項からの追加資金を受け取っており、これによりシーズン全体、特に多くの素晴らしいグループによる地域社会へのアウトリーチプログラムが提供されています。また、この劇場は様々なイベントのためにレンタルすることも可能です。
