ミッドウェスト（※） — アリサ・メレンデスは、成長する過程で土曜の朝には『マンマ・ミーア！』のブロードウェイキャストのレコーディングで目を覚ましました。それは彼女にとって週末をスタートさせる最高の方法でした。
＊ロレアル・ロシェ（リサ）、アリサ・メレンデス（ソフィー・シェリダン）、ヘイリー・ライト（アリ）。
彼女の『マンマ・ミーア！』への愛は、両親から受け継がれたものです。
「『マンマ・ミーア！』との出会いは両親でした」とメレンデスは言います。「それは、私が本当に若かった頃、彼らが一緒にニューヨーク市に行ったときに初めて見たブロードウェイショーでした。彼らはそのサウンドトラックを持ち帰り、私はそれに恋をしました」。
彼女達は学校への車の中でそのアルバムを聴いていました。彼女は、母親が「ダンシング・クイーン」とABBAのヒット曲を大音量で流していたことを覚えています。
それから映画が彼女の人生に入ってきました。もちろん、それは彼らのサンディエゴ地域の家庭でヒットしました。
メレンデスは16歳の誕生日にサンフランシスコでショーを見ることを母に懇願しました。
数年後、彼女はPace Universityに入学し、ミュージカルシアターを学びました。彼女はクラスでソフィ・シェリダンを研究しましたが、彼女が最も好きなキャラクター、最も好きなショーで自分がソフィになるとは決して思っていませんでした。
「私は自分がソフィになれるとは思っていませんでした。なぜなら、私が見たもの、そして私が見た全てのものでは、通常、背が低く、小柄で、金髪の白人の若い女の子でした。そして、それは私ではありません。私は約5フィート9インチ、5フィート10インチに迫る、メキシコ人の女の子、ラティーナの女性です。私は身体的にも、私の音色が異なると思いました—私の声の響きです」と彼女は説明しました。「私はただ異なると思いましたが、このプロダクションにいるのはとてもクールで、私が常に演じたいと思っていた人物、いつも尊敬していた人物を演じることができますし、多くのキャストがオリジナルキャストのイメージとは異なるのを見ることができます」。
＊アリサ・メレンデス（ソフィ・シェリダン）、クリスティン・シェリル（ドナ・シェリダン）。
実際、数週間前に、メレンデスは『マンマ・ミーア！』を初めて見たのと同じサンディエゴの劇場でソフィとして舞台に立ちました。
「それは世界を意味します。それは小さなアリサにとって全てを意味します」と彼女は言いました。
それは彼女の家族にとっても多くを意味します。多くの家族がカリフォルニアでショーを見に来たとき、メレンデスは背が低く長い金髪ではないかもしれませんが、彼らは主人公に多くのメレンデスを見たと言いました。
「私が出てきたとき、彼らは『アリサ、あなたはただ自分自身でいたんだ』と言いました。ソフィには私の多くがあります。私はビーチで、水の中で育ちました、いつも太陽の下で笑っているだけで、いつもクロウズフィートのエリアに日焼けのラインがありました。私がソフィを思うとき、それが私が思うことです：喜びと開かれた心」。
＊アリサ・メレンデス（ソフィ・シェリダン）、および『マンマ・ミーア！』25周年記念ツアーのキャスト。
しかし、ステージドアで待っているのが見知らぬ人たちの場合、時には異なる反応が返ってくることがあります。
「面白いことに、私がステージドアから出ると、多くの人が『金髪のかつらを着けると思っていた』や『あなたは金髪じゃない。どういうこと？』と言います。人々はある一つの考えに非常に固執しているので、それらの伝統を破り、人々に問いかけさせることが私の名誉です—たとえそれが髪の色や身長、肌の色のような単純なことであっても、異なるもの—でも、彼らは依然としてショーを愛してくれます」と彼女は言いました。
彼女は変化の触媒となることを避けず、人々が異なる考え方をする原因となることを嬉しく思っています。
「私の文化を称え、私の前に来た他の女性を称え、彼女たちがどのように道を切り開いたか—芸術の分野ではないかもしれませんが、他の分野で、そして私がミュージカルシアターでもそれをどのように行うことができるか、特に『マンマ・ミーア！』のような現象を通じて、人々が通常持っている非常に特定のアイデアについて、それは世界にとって意味があります」とメレンデスは言いました。
彼女の前に来たメキシコ人およびラティーナの女性の基盤の上に立ち、メレンデスは次世代のラティーナ女優たちに希望を持っています。
彼女が舞台に立ちたいと願う、彼女に似た観客の中の小さな女の子に何を伝えるか尋ねられたとき、彼女は楽観的な言葉を共有しました。
「あなたはできるし、やるべきだ、少女よ。続けて。それは可能です、そして今まで以上に可能だと思います、なぜなら私たちの世代を通じて、物事は変わってきています。しかし、若い世代が成長し、彼らが知っていることのアイデアを持ち始めるにつれて、私たちはこれらのアイデアを長い間持っており、それらを変え始めています」と彼女は言いました。
「特に彼女が年を取るにつれて、私のような人々が…彼女のためにそれを変え始めています。そしてそれは続いていくでしょう、なので私はそれらの機会が時間が経つにつれてよりアクセスしやすくなっていると思います。私はそう願っています。そして、私もまた、私にそれを可能にした上の人々を持つことが幸運です。だから続けて、処女よ。あなたは美しく、舞台に立ち、見られるに値します」。
＊ジャリン・スティール（ターニャ）、クリスティン・シェリル（ドナ・シェリダン）、カーリー・サコローブ（ロージー）。
しかし、『マンマ・ミーア！』は、舞台上で人々が見ることだけではありません。それは人々が感じることについてです。再び、メレンデスはミュージカルの核心的なテーマである喜びに戻りました。
「『マンマ・ミーア！』が行なうこと、少なくとも私が見るものは、見知らぬ人が隣同士で座り、一緒に歌い、舞台上の喜びを楽しむことです」と彼女は言いました。「彼らはその喜びになんとなく身を任せなければなりません…それはあなたの人生の中での人々を思い出させ、なぜ彼らが重要で、なぜ彼らが側にいるのかを思い出させます。もし人々がショーで映し出されるように、彼らの人生の中での人々に対する喜びと愛を持ち帰ることができれば、それが私が人々がそれから持ち帰ってほしいと思うことだと思います」。
彼女は、観客とキャストメンバーが一緒に体験する「共有の喜び」が、「生き生きとした」「電気を帯びた」感覚を生み出すと述べました。彼女はその側面が大好きで、それが彼女と彼女のキャスト仲間が仕事をよりよく行うのに役立つとさえ認めました。
「それは非現実的で、とても喜ばしい何かに参加したことを知って朝起きて夜寝ることが大好きになります」と彼女は言いました。
一緒に歌いたいという衝動を受け入れたい人には、その衝動を受け入れるように勧めました。ツアーは多くの人が知って愛するようになったクラシックな制作に忠実です。
「知っている人は知っています。その脚本は変わっていませんが、これらの歌、これらのセリフ、これらの言葉の配信は、元のものとは異なる可能性があると思うような姿をしていないこれらのキャストメンバーにとって非常に特有です」と彼女は言いました。「私たちは常に—監督からも—最初から、これを自分たちのものにするようにと励まされてきました。私たちは元のアイデアを探しているわけではありません。アマンダ・サイフライドを探しているわけでは全くありません。彼らは私たちに自分自身であることを非常に奨励しました。多くの人が、私たちが舞台に自分自身の多くを持ち込むのを見るでしょう。人々がそれを新鮮で新しいものにしています。それは美しいキャストです」。
メレンデス自身は、毎晩ショーに情熱を持って臨み、ソフィの精神と美しさをすべての人に見せるために火を灯すと言います。
＊『マンマ・ミーア！』25周年記念ツアーのキャスト。
『マンマ・ミーア！』は2024年前半にミッドウェストをダンスしながら巡っています — これには、1月30日から2月4日までのクリーブランドのコナー・パレス・シアター、2月20日から2月25日までのミルウォーキーのマーカス・パフォーミング・アーツ・センター、3月12日から3月17日までのオハイオ州コロンバスのオハイオ・シアター、そして3月19日から3月24日までのウィスコンシン州マディソンのオーバーチュア・センターが含まれます。
※ミッドウェスト：アメリカ合衆国の地理的な区分の一つで、国の中央北部に位置しています。この地域はしばしば「アメリカの心臓部」と呼ばれ、その広大な農地、工業地帯、そしてアメリカの歴史や文化における重要な役割で知られています。
ミッドウェストには12の州が含まれることが多く、それらは以下の通りです：
・イリノイ州
・インディアナ州
・アイオワ州
・カンザス州
・ミシガン州
・ミネソタ州
・ミズーリ州
・ネブラスカ州
・ノースダコタ州
・オハイオ州
・サウスダコタ州
・ウィスコンシン州
この地域は、四季がはっきりしており、肥沃な土壌が広がっているため農業が盛んです。また、シカゴ、デトロイト、ミネアポリスなど、経済的に重要な大都市も多く存在します。ミッドウェストはまた、アメリカの重工業の中心地としての歴史を持ち、自動車産業や鉄鋼業が特に有名です。
文化的には、ミッドウェストはアメリカの伝統的な価値観やライフスタイルを体現していると考えられがちで、その親しみやすいコミュニティ、教育の重視、スポーツやアウトドア活動への情熱が特徴です。
