スウェーデンのポップグループABBAと聞いて、頭の中で「ダンシング・クイーン」や「恋のウォータール」のような爽快なアップテンポの曲が流れるのは自然なことです。彼らの音楽は容易に笑顔を誘います。しかし、バンド内の結婚関係が崩壊し、メンバーがそれぞれの道を歩み始めると、特に1981年のアルバム『ザ・ヴィジターズ』では、愛の死を悲観的に反映した楽曲が増えていきました。
『ザ・ヴィジターズ』は、グループの2021年の再結成アルバム『Voyage』までの最後のアルバムでした。当時の四人組からは予想外の作品かもしれませんが、一曲一曲の基準やムードを保つという意味で、ABBAの最高傑作と言えるかもしれません。この哀愁を帯びた傑作を振り返ってみましょう。
◆時代の終わり
ABBAは1974年にユーロビジョン・ソング・コンテストで優勝曲「恋のウォータールー」をリリースし、スウェーデンのストックホルムから世界的なスーパースターに躍り出ました。そこから彼らは、ビートルズ以来のフックを書き出すビヨルンとベニー、心からの歌詞を真摯に歌い上げるアグネタとフリーダによって、最も成功した集団の一つに発展しました。
ABBAのユニークな化学反応は、部分的には2組の夫婦で構成されていたことから来ていました：ベニーとフリーダ、ビヨルンとアグネタ。成功が続くにつれて、4人のメンバーにかかるプレッシャーも高まり、結婚生活に激しい圧力がかかりました。『ザ・ヴィジターズ』のレコーディング時までに、両方の結婚は過去3年の間に終了していました。
その上、ビヨルンとベニーはABBAのために書くことによって創造性が制約されていると感じ始めました。彼らは舞台のために書く夢を抱いていました。それらを全て合わせると、『ザ・ヴィジターズ』のセッションは、かつて彼らを結びつけていた仲間意識が大きく失われた4人のメンバーにとって苦闘でした。フリーダはアルバムについてのインタビューでそのように語っています。
「私たち全員が当時経験したような別れを経験すると、作業にある種のムードがもたらされます」とフリーダは語ります。「私たちの曲に常にあった、とても基本的で楽しい何かが消えました…もしかすると、そのアルバムの制作を彩った少しの悲しみや苦さがあったのかもしれません」。
◆知らぬ間の終わり
『ザ・ヴィジターズ』が1981年にリリースされた時、解散に関する言及は一切ありませんでした。実際、バンドは’82年にもう一度スタジオに入り、もっと録音をしました。しかし、彼らは1つのアルバムを構成するのに十分な曲を完成させることができず、これらのトラックはさまざまなコンピレーションやシングルとして少しずつリリースされ始めました。
ABBAは、明確な終了の発表なしに単に停止しました。フリーダとアグネタはソロ作品に移り、ビヨルンとベニーはティム・ライスとのコラボレーションによってブロードウェイの夢を実現し、80年代のヒットシングル「ワン・ナイト・イン・バンコク」を生み出したミュージカル『Chess』を創作しました。
◆悲しいが勝利の別れ
もしファンが『ザ・ヴィジターズ』が実際にスワンソング（※）になることを知っていたら、もっと評価されていたかもしれません。実際には、レコードは古い、幸せなABBAを探していたリスナーを戸惑わせました。さらに、バンドの音も変わり始めていました。それは、タイトルカットとそのアイシーなニューウェーブで証明されています。
しかし、レコードを深く掘り下げると、4人の人々が愛が去った後に残されたものについての成熟したまだキャッチーな曲に彼らの痛みとフラストレーションをチャネルしていることが明らかになります。「ホエン・ユー・ダンスト・ウィズ・ミー」のヒット曲は、ブレイクアップの反対側に頭と心を持って出ようとする二人の人々を見ています。「One of Us Is Lying……」は、壊れた関係がよく伴う後悔に浸ります。
ビヨルンとベニーは、親が自分の子供と十分に時間を過ごせないことに対する罪悪感を描いた「スリッピング・スルー」という美しい曲で離婚の付随する損害を探求しました。哀愁を帯びた最終トラック「ライク・ア・エンジャル～夢うつろ～」では、フリーダがソロリードを取り、キャラクターの孤独を映す女性たちの特徴的なハーモニーの不在です。これらはバンドのカタログの中で最も心に刺さる歌詞の一部であり、ナレーターは彼女の新たに荒廃した存在を調査し、彼女の関係の解消の避けられなさについて熟考します：愛は一つの長引く別れでした。
『ザ・ヴィジターズ』は、最前面に出ている声がなければ、まったく異なるバンドの作品のように聞こえるかもしれません。とはいえ、それはABBAカタログの中での異端児です。しかし、この洗練された、心を打つセラピー・セッションのアルバムのために、4人のメンバーがもう一度一緒に集まったのは、十分に探究する価値があるものです。
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※スワンソング（Swan song）：もともとは白鳥（スワン）が死ぬ前に美しい歌を歌うという古代の信仰に由来する表現です。現代では、アーティストやクリエイターがそのキャリアの終わりに作り出す最後の作品、または個人や集団が最後に行う活動やパフォーマンスを指すために使われます。この用語は、特に音楽や文学の分野で、その人の生涯や活動の終末期に制作された記念碑的な作品を称える際に用いられることが多いです。
