これはABBAに関する話ですが、皆さんが知っているものとは少し違うかもしれません。
＊ABBA（左からベニー、フリーダ、アグネタ、ビヨルン）は、1970年代に最も人気のあったグループの一つであり、現在では仮想コンサートの常設公演で新たな人気を楽しんでいます。
2006年、モアとマンス・アルヴェーンの2歳の息子オッレ・アルヴェーンは、オーストラリアのシドニー小児病院で、オレンジほどの大きさの脳腫瘍と診断されました。彼の予後は良くありませんでした。しかし、友人がシドニーの私立病院で働くチャーリー・テオという外科医を紹介してくれました。彼は「不可能」とされる挑戦に取り組むことで評判でした。
その外科医はオッレのレントゲン写真を見て、手術を行う意思があると述べました。テオはオッレの両親に、手術は非常に困難で危険だと伝えましたが、両親は手術を行うことを決めました。
その手術では、テオは14時間連続で休憩なしに手術を行い、食べ物を摂らず、ストローを通して水だけを飲みながら集中力を保ちました。彼はどのようにして長時間集中力を維持できたのでしょうか？彼はABBAの音楽を聴いていたのです。
＊脳神経外科医チャーリー・テオと生存患者のオッレ・アルヴェーン。
手術は成功し、オッレは生存しました。アルヴェーン夫妻は、外科医に手術前にした約束を守り、彼をスウェーデンに連れて行き、ABBAのベニー・アンダーソンに紹介しました。そして彼ら全員でベニーがピアノを弾きながら「サンキュー・フォー・ザ・ミュージック」を歌いました。
このオッレとチャーリー・テオの話は、『The Book Of ABBA: Melancholy Undercover』（ABBAの本：メランコリーの裏側）で、作家ヤン・グラッドヴァルによって語られています。この本は、スウェーデンのポップスーパースターたちについての新鮮で魅力的な視点を提供しています。
◆ABBAの本
ストックホルムに住み、40年間音楽ジャーナリストを務めてきたヤンは、アルヴェーン家の友人であり、この本を書き始めたとき、オッレの話を含めたいと思っていました。彼はチャーリー・テオにもインタビューを行ない、なぜABBAを選んだのかを尋ねました。「『その曲に飽きてしまったのでは？』と私は言いました」とヤンは振り返ります。「彼は『実は飽きていません。時々、新しい細かい部分を発見します。だからいつも新しいものを与えてくれるんです』と答えました」。
これは、『The Book Of ABBA』においても同じことが言えるでしょう。この本では、ヤンがバンドの4人全員に行なったインタビューを基に、政治、ゲイダンスカルチャー、第二次世界大戦についても取り上げられています。
ヤンはバンドとの長い歴史を持っています。彼が初めて自分のお金で買ったアルバムは、1974年のユーロビジョン・ソング・コンテストで優勝した後にリリースされたABBAの2作目のアルバム『Waterloo』でした。
2013年、彼はスウェーデンの雑誌のためにバンド全員にインタビューしました。1980年代初頭に活動停止して以来、4人全員が同じ記事で話すのは初めてでした。
「私は彼らに音楽について尋ねたかったので、彼らは私を信頼してくれたと思います」とヤンは振り返ります。「スウェーデンでは、誰もそのことを尋ねたことがなかったのです。お金や離婚、政治のことばかり聞かれていました」。
そうして彼は「ABBAワールド」への招待状を手にしました。彼はこの本のために、ビヨルン、ベニー、アグネタ、フリーダに独占インタビューを行ないました。実際、彼はつい最近、ベニーに新しいアルバムについてインタビューを行なったばかりだと語っています。
＊ビヨルン、アグネタ、ベニー、フリーダが2021年に再結集した時の姿。
『The Book Of ABBA』は、バンドが成功する中で故郷でどのように見られていたか（意外なことに1970年代には多くの批判を受けていました。スウェーデンは当時左翼的な国で、ABBAの成功は「資本主義者」として見られていたのです）、彼らが他のバンドと歌詞や音楽の面でどのように異なっていたか、そしてなぜ今彼らがこれほど愛されているのかを探っています。また、ベニー、ビョルン、アグネタ、フリーダがどんな人たちであるかについても詳しく語られています。
独自の方法で、ABBAはポップ史上最も注目すべき物語の一つです。ポップ音楽の伝統がない北欧の小国から、世界を征服したバンドです。そして今でも、彼らの全盛期から40年以上経った今でも、若い世代と年配の世代の両方に愛され続けています。それは、ロンドンでの仮想コンサート「ABBAヴォヤージ」の成功やそれに伴うアルバムの人気からも明らかです。ヤンは、これが最後の作品だと考えています。新しい音楽はもう作られないだろうと。
◆音楽
4人全員がABBAになる前にスウェーデンで成功を収めていましたが、1970年代のABBAが世界で最も大きなバンドの一つになるとは誰も予想できませんでした。代表的なヒット曲には「マンマ・ミーア」「テイク・ア・チャンス」「ダンシング・クイーン」などがあります。
音楽的に彼らが他のバンドと異なるのは何でしょうか？ヤンは、アグネタとフリーダの声の組み合わせが主な要因だと述べています。アグネタはソプラノ、フリーダはメゾソプラノで、二人がユニゾンで歌うと独自の音が生まれます。「他の誰も出せない音になります」と彼は説明します。
＊ヤン・グラッドヴァル。
さらに、ABBAの音楽にはアメリカの影響よりもヨーロッパの影響が強いことも指摘されています。「ABBAにはブルースの影響がありません」と彼は言います。「彼らはスウェーデンでラジオを聴いて育ちましたが、ポップ音楽がほとんど流れないラジオでした。ドイツのシュラーガー音楽やフランスのシャンソン、イタリアのポップ、クラシック音楽が流れていて、それがすべて影響を与えています」。
「でも彼らのメロディにはスウェーデンのフォーク音楽に遡る何かがあり、幸せと悲しさが混じり合っています。ベニーは、最も幸せな曲でさえもどこかメランコリックだと言っています」。
ザ・フーのピート・タウンゼントは、ABBAは「中年の問題」について歌った最初のバンドの一つだと指摘しています。それも彼らを際立たせた要因です。「彼らは30代前半の二組の夫婦でした」とヤンは説明します。「彼らは離婚や、子供を週末だけ引き取ることについて歌いました。そんなことをキャッチーなポップソングの中で歌うのは非常に珍しいことです」。
◆新しい命
ABBAは正式には解散していませんが、1980年代初頭に音楽制作をやめ、その後の10年間はほとんど注目されませんでした。エレクションのABBAエスクEPの成功と、ゲイコミュニティでの人気が再燃し、1990年代に新たな命を吹き込みました。
「そして、ポリグラムのイギリス支社の非常に賢い人物が『ABBA GOLD』というアルバムを制作しました。ABBAはその制作には全く関与していませんでした」とヤンは付け加えます。それは現在でもイギリスで歴代2番目に売れているアルバムです。ミュージカル『マンマ・ミーア！』や映画版の成功は、彼らをポップ音楽界で最も愛されるバンドの一つとしての地位をさらに確固たるものにしました。
◆現在のベニー、ビヨルン、フリーダ、アグネタは彼らの成功をどのように見ていますか？
「彼らが1980年代初頭に解散した時、彼らはお互いに非常に疲れ果てていたと思います。ABBAは2つの結婚から始まり、2つの離婚で終わりました。彼らのマネージャーやレコード会社との間でお金に関する激しい争いが長い間続きました。再評価によって、彼らはそれを違った視点で見るようになったのです。今では、彼らは自分たちの遺産に非常に誇りを持っていると思います」。
そして、ストックホルムには、オッレという若い男性が、その一部を担っています。
◆ 50年後、彼らは今どこに？
☆アグネタ
「彼女はABBAのツアーを嫌っていました。なぜなら子供がいたからです。でもスタジオでの作業は大好きでした。今ではストックホルム郊外の家で犬と馬と静かな生活を送り、2人の子供も近くに家を持っています。彼女はプレミアに出席することには興味がありませんが、隠遁生活を送っているわけではなく、非常に普通のスウェーデンの女性です」。
★ビヨルン
「ビヨルンはランニングをセラピーとして使っていました。それが彼の精神を保つ方法であり、彼の幼少期の問題に対処しないで済む方法でもあったかもしれません。彼は父親との関係が非常に複雑でした。彼はいつもABBAの大使のような役割を果たしてきました。彼は一番おしゃべりですが、プライベートでは暗い面も持っています」。
ヤンの本によると、ビヨルンは自己肯定感やアルコールの問題を抱えていた時期もあったといいます。
「他の伝説的なバンドの場合、例えばフリートウッド・マック、イーグルス、レッド・ツェッペリンのようなバンドの物語は、常にイギリスやアメリカの音楽メディアで語られてきましたが、ABBAはあまりに軽視されすぎて、真剣に取り上げられることがありませんでした。今こそ、ABBAについて真剣に語るべき時です」。
★ベニー
「彼は初めからすべてのメロディーを書いてきました。『音楽の天才』という言葉は慎重に使うべきですが、彼は本当にその言葉がふさわしい人物です。スウェーデンでは、彼がABBA後に作曲したインストゥルメンタル作品が葬儀や結婚式で無限に演奏されています。彼はスウェーデンではクラシック作曲家のような存在です」。
☆フリーダ
「彼女は特別なバックグラウンドを持っています。彼女はドイツ兵とノルウェーの若い少女との間に生まれました。ナチスドイツがノルウェーを占領していた時のことです。そして、ドイツ人の父親を持つ子供たちがその後どうなったかは、私たちも知っています。彼女の祖母はそれを理解し、彼女をスウェーデンに連れて行きました。彼女はそのような背景を持っているにもかかわらず、スイスの王子と結婚しており、彼女と会うときにはまるで王族のような気品があります。彼女は非常に洗練され、非常に賢いです」。
「彼女は長い間、マヨルカとスイスに住んでいます。ベニーやアグネタが住んでいる場所では日常生活で彼らを見かけることがありますが、フリーダはスウェーデンではほとんど見かけることはありません」。
「でも彼女がABBAヴォヤージをとても愛していることは知っています。彼女は最も多くそこに行っています。昨日、Instagramで、彼女が再びそこにいて、白い衣装を身にまとって観客に手を振っている姿を見ました」。
「だから、彼女は今、ABBAのことを以前よりもさらに評価していると思います。彼らが活動していた当時よりも、もしかしたら今のほうが彼女は自分たちが成し遂げたことに非常に誇りを持っているのだと思います」。
ヤン・グラッドヴァル著『The Book Of ABBA: Melancholy Undercover』はFaberから出版されています（価格：20ポンド）。ヤンは10月25日、グラスゴーのサウチーホール・ストリートにあるウォーターストーンズ書店でこの本について話す予定です。
The Abba voyage: Writer tells the ultimate inside story of the unlikely pop superstars
