ジム・ニューマンが、8月6日から11日にかけてアカデミー・オブ・ミュージックで上演される『マンマ・ミーア！』の全国ツアーにキャスティングされたことは、ABBAの楽曲をフィーチャーしたこのミュージカルに対する彼の感情を考えると少し異例です。
＊左から、ジム・ニューマンがビル・オースティン役、ヴィクター・ウォレスがサム・カーマイケル役、ロブ・マーネルがハリー・ブライト役を演じる全国ツアー『マンマ・ミーア！』の一場面（写真：ジョーン・マーカス）。
「実は、映画を見て嫌いだったんだ」とニューマンは、メリル・ストリープが主演した2008年の映画版について語ります。「映画が好きじゃなくて、ブロードウェイでのショーも自分の好みじゃないと思って見に行かなかった。正直なところ、僕はジュークボックス・ミュージカルがあまり好きじゃないんだ」。
ディスコグループ「ヴィレッジ・ピープル」での前の仕事が終わりを迎えると、ニューマンは再び演技に挑戦したくなりました（彼はLGBTQ+ウェブシリーズ『Daddyhunt: The Serial』での役を含む、いくつかの舞台やスクリーンクレジットを持っています）。彼のエージェントは最終的に『マンマ・ミーア！』のオーディションを勧めました。3度目のコールバックまでには、彼はこの役を引き受けることに抵抗を感じていましたが、COVID-19の借金を返すために「良い方法」だと考え、役を受けることにしました。
しかし、リハーサルに入ると、ニューマンの態度は徐々に変わりました。
「素晴らしい経験をしました」と彼は言います。「このショーは25年以上にわたり、いくつかの国で上演され続けていますが、クリエイティブチームは、俳優たちを単なる歯車に組み込むのではなく、毎回すべての俳優が自分自身のバージョンのキャラクターを創り上げることを許してくれるんです。それはまるで初めて演じているかのような感覚です。俳優としては夢のようなことです」。
『マンマ・ミーア！』は、結婚を控えた若い女性が、結婚式で父親にエスコートしてもらいたいと思うものの、誰が父親なのかまったくわからないという物語です。母親の日記を読んだ彼女は、父親候補を3人に絞り込み、全員を結婚式に招待します。そして当然のごとく、ABBAの名曲に合わせたドタバタ劇が繰り広げられます。
ニューマンは、父親候補の一人であるビル・オースティンの役を演じます。
「彼は楽しいキャラクターで、ちょっとした幸せな男です」とニューマンは自分の解釈を語ります。「彼はコミットメントを恐れています。彼は旅行をし、旅行記を書いていて、ただ楽しんでいるだけです。だから、娘がいるかもしれないという事実が彼の人生に大きな影響を与えるんです。彼はそれをどう処理すべきかさえわかっていません。そしてそれが何を意味するのか？結婚式で彼女を送り出さなければならないのか？彼は本当に戸惑っています」。
ニューマンがこのショーでお気に入りの曲の一つは「テイク・ア・チャンス」で、これは物語の一連のシリアスな場面の後のコミックリリーフの瞬間です。彼はこの曲を、ロージーを演じるカーリー・サコラブと共に披露します。
＊ジム・ニューマン。
「ロージーを演じるカーリーは本当に素晴らしくて、観客は彼女が歌うのを待っているんです」とニューマンは言います。「そしてこれは彼女の曲です。観客は私たちが本当に歌に入る前から歓声を上げてくれるんです。彼らはすでに乗り気です。こんな経験は初めてです。自分が彼らが待ち望んでいる曲の一部であるなんて、素晴らしいポジションにいるんだなと感じます」。
ツアーに参加してからしばらくすると、ニューマンは『マンマ・ミーア！』の脚本家キャサリン・ジョンソンの仕事を評価するようになりました。
「彼女は天才で、この物語を非常にフェミニストなショーに仕立てました。なぜなら、これは保護されていないセックスをした女性が、自分の娘の父親が誰かを知らないという話なんです」と彼は言います。「そこには、女性がそういったことで恥をかかされることがなく、むしろその逆を描いている部分にフェミニスト的な要素があるんです。彼女たちは自分たちの性行動について謝罪しませんし、自分が誰であるかについても謝罪しません。これは興味深いことです。作家たちはこう言いました：『私たちはあなたを恥じることはしません。これが物語です。彼女たちは良い母親で、良い人間です。』だからこそ、ある意味では逆説的であり、映画では気づかなかったことですが、舞台では彼女が何をしようとしているのかがわかり、脚本に対する評価が生まれました」。
『マンマ・ミーア！』は、LGBTQ+観客にも人気があり、その理由について尋ねられたニューマンの答えはシンプルです。
「まず第一に、ゲイはディスコが大好きなんです」と彼は笑いながら言いました。「私たちは本当に良い音楽のセンスを持っています。私たちはスターを生み出し、アイコンを作り出します。私たちは常にそうしてきました。私たちは彼らが何をしているのかを評価し、彼らの背中を押します。そして私たちは本当に良いセンスを持っています」。
ニューマンは、彼が1999年のブロードウェイショー『ミネリ・オン・ミネリ』での6人組の歌とダンスのバックアップアンサンブルの一員として共演した歌手のライザ・ミネリから引用していました。彼は「なぜゲイの観客がミネリや彼女の母親ジュディ・ガーランドのようなディーヴァに引かれるのか」という質問に対して、ミネリが「答えはシンプルだと思います。彼らは良いセンスを持っているから」と答えたことを思い出していました。
「それは本当にその通りだと思います。彼らの素晴らしい才能を持つアイコンたちを見てください。私たちは誰でも追随するわけではありません。私たちは目が肥えています。それに、ベルボトムやスパンデックス、私たちは楽しむことが好きで、少し余分であることを恐れません。そしてそれについて謝罪もしません。僕のソーシャルメディアを見てください」とニューマンは笑いながら言いました。「ショーが決まったとき、僕はすごく不安でした。『ソーシャルメディアをチェックしてくれたらいいのに』って思っていたんです。なぜなら、ちょっと…余分なんです」。
ニューマンは、インスタグラムやTikTokでフォロワーのために「誘惑の罠」やミュージカルナンバーを投稿しています。また、新型コロナロックダウン中にOnlyFansでかなりのフォロワーを獲得しました。ニューマンはこのプラットフォームでポルノコンテンツを投稿していませんが、彼のフォロワーは『マンマ・ミーア！』の観客層と多くの共通点があります。
「僕は人々のために歌を歌ったり、面白いビデオを作ったり、下着姿で歩き回ったりして、忠実なオーディエンスを見つけました。そのほとんどは女性です。それは『マンマ・ミーア！』の観客層と同じです。そしてキャスティングディレクターはそれに気づいたんだと思います。だからこそ、それが大丈夫だったんだと思います」とニューマンは笑いました。
ソーシャルメディアやステージでのポジティブなメッセージを広めることを通じて、ニューマンは観客に彼らが求めるものを提供することを目指しています。『マンマ・ミーア！』では、彼は困難な時代における逃避の場を提供したいと考えています。
「分断された国で、ニュースをつけると悪いニュースばかりのこの時代に、ただ喜びだけを提供するものの一部であることは素晴らしいことです。私たちと観客にとって純粋な喜びです」と彼は言いました。「喜びを広めるのに最適な時期です」。
『マンマ・ミーア！』は、Ensemble Arts Phillyの23/24ブロードウェイシリーズの一環として、8月6日から11日までアカデミー・オブ・ミュージック（240 S Broad St）で上演されます。詳細やチケット購入については、ensembleartsphilly.orgをご覧ください。
＊左から、ジム・ニューマンがビル・オースティン役、アリサ・メレンデスがソフィー・シェリダン役、ロブ・マーネルがハリー・ブライト役を演じる全国ツアー『マンマ・ミーア！』の一場面。（写真：ジョーン・マーカス）。
※ジム・ニューマン：アメリカの俳優、歌手、そしてパフォーマーで、特に舞台やスクリーンでの活躍で知られています。彼は「ヴィレッジ・ピープル」のメンバーとしても有名で、LGBTQ+ウェブシリーズ『Daddyhunt: The Serial』での役や、様々なミュージカルや舞台作品に出演しています。
ニューマンはまた、全国ツアーの『マンマ・ミーア！』でビル・オースティン役を演じ、その役柄を通じて観客に喜びを提供することを目指しています。もともとABBAの楽曲をフィーチャーしたこのミュージカルに興味がなかったものの、出演を通じてその魅力に気づき、脚本家キャサリン・ジョンソンの仕事を評価するようになりました。
彼はソーシャルメディアでも積極的に活動しており、InstagramやTikTokでフォロワー向けにミュージカルナンバーや「誘惑の罠」（セクシーな写真や動画）を投稿して人気を集めています。また、OnlyFansでもフォロワーを獲得しており、特に女性ファンからの支持を得ています。
ニューマンは、自身の演技やパフォーマンスを通じて、観客にポジティブな影響を与えることを目指しており、特に分断された社会において、人々に喜びを提供することに情熱を持っています。
From thirst traps to ‘Mamma Mia’: Jim Newman takes the stage
