ロックのアイコンであるKISSの土曜日の夜は、最後のツアーの最終日、そして「エンド・オブ・ザ・ロード・ワールド・ツアー」の終わりであることが予定されていました。これは五大陸にまたがり、何百ものスタジアムで鳴り響いた長くて騒々しいスワンソングで、58ヶ月にわたって続き、バンドのフロントマンであるポール・スタンレーをほとんど死に至らしめるほどでした。
真夜中が近づくにつれ、ニューヨーク市マディソン・スクエア・ガーデンで、グループの最後のアンコール曲「ゴッド・ゲイヴ・ロック・ン・ロール・トゥ・ユー」のマイナーコードが天井、ニューヨークの夜、そしてペイ・パー・ビューで39.99ドルを払って視聴する視聴者に向けて漂っていきました。そして天にも。何十年ものヘビーメタルと濃いメイクアップが終わろうとしていました。
そして、ホログラフィックな瞬間が訪れました。
光り輝く姿で浮かび上がったKISSのメンバー。地上の姿として知られているジーン・シモンズ、ポール・スタンレー、そして「新人」のエリック・シンガーとトミー・セイヤーは、おそらく舞台裏に消えていました。それは彼らのアバター、デーモン、スターチャイルド、キャットマン、スペースマンが演奏を引き継ぐ時でした。LEDスクリーンの投影、レーザー、ヘビーメタルの煙と花火を組み合わせたことで、彼らは三次元的で、実物よりもはるかに大きな姿で現れました。
8フィートの身長のデーモンは翼を生やし、スターチャイルドの指先からはピンクの稲妻がきらめきました。そしてこのグループは、彼らのように大音量のギターを信じている人々を楽しませながら、年金受給資格を持つ彼らの地上の形を捨てました。
KISSはより高次の形態、つまりライセンスされた知的財産に変貌しました。これで彼らのアバターはマルチバース、メタバースを自由に彷徨い、運が良ければラスベガスでの長期公演のようなものへと進出することができます。
KISSのアバターを裏で支えるテクノロジーの魔法使いは、サンフランシスコに拠点を置くインダストリアル・ライト＆マジック（ILM）です。彼らは近年、スター・ウォーズやジュラシック・ワールドの映画宇宙で有名な視覚効果を、リアルなアバターや他の視覚的ファンタジーの形でライブイベントに持ち込むことで知られるようになりました。
ILMの視覚効果スーパーバイザーであるグレイディ・コファーは、「これはバンドが物理的な世界からデジタルの世界へと移行する際の一瞥です」と述べています。「私たちは、このバンドが将来どのような形を取るかについて、ファンに感覚を与えたいと考えています」。
一方で、資金提供者とプロデューサーは、ロンドンで大成功を収めたABBA Voyageショーを手掛けたスウェーデンの企業、ポップハウスエンターテインメントの創設者たちです。このショーもILMとのABBAターのコラボレーションで、2022年のデビュー以来190万人の観客に観られ、毎週200万ドルを稼いでいると報じられています。
ポップハウスは、スウェーデンの音楽エグゼクティブ、ペール・スンディンによって率いられ、プライベートエクイティファームEQTを創設したコニ・ヨンソンと、ABBA自身のビヨルンによって共同設立されました。この会社は、古いバンドの音楽カタログを取得し、想像力豊かな新しい方法でそれらに関心を再燃させることを目指しています。ABBA Voyageに加えて、同社は2013年にストックホルムにABBA博物館を作り、2022年には故アヴィーチの音楽カタログの75％の株式を購入すると同時に、ストックホルムにAvicii Experienceもオープンしました。
音楽業界のベテランエグゼクティブであるスンディンは、音楽業界の変動をナビゲートすることについて一言二言知っています。2000年代にソニー/BMGスウェーデンのCEOおよびユニバーサルミュージックノルディックの社長として、彼はストリーミング音楽ブームと戦い、そしてそれに参加し、Spotifyとの最初の重要なレーベル契約を締結しました（この瞬間はNetflixのミニシリーズ「ザ・プレイリスト」でドラマ化されました）。彼はポップハウスが、KISSやABBAがアルバムをリリースし大きな話題を呼んだ頃から大きく変わった音楽業界の新しいダイナミクスを活用することを見ています。
当時、消費者はレコード店に行き、棚でアルバムを見つけ、稼いだお金を使っていました。今日では、ストリーミングサービスにはほぼ無限の棚があり、消費者は衝動的に、ほとんど無意識に、オムニバスのサブスクリプションの一部として、または無料で曲を聴きます。与えられた曲にとって、チャートのトップへの打ち上げ台は、レコードレーベルのマーケティング部門、テレビ番組のサウンドトラック、あるいは奇妙なTikTokのミームさえもあり得ます。「すべての古い音楽はすべての新しい音楽と競合し、その逆も同様です」とスンディンは言います。
他のグループと同様に、ポップハウスも近年バックカタログへの投資を行い、成功を収めています。彼らは音楽カタログを、SpotifyやApple Musicのようなロイヤルティを支払うサービスでお気に入りの曲を聴くファンのおかげで安定した収入源と見なしています。また、予期せぬ価値の急上昇の可能性もあります。TikTokerたちが次に何をするか誰にもわかりません。さらに良いことに、ポップハウスはライブイベントやコンテンツを通じてそのポートフォリオの曲に対するポップカルチャーの瞬間を自ら作り出し、ストリームやロイヤルティを自身で増加させることができます。
KISSは長年にわたり、テクノロジーとスペクタクルの境界を押し広げてきました。初期の頃は、火を吹くベースプレイヤー、血を吐く、浮遊するドラムキット、弾丸を発射するリードギターなどが特徴でした。最近では、バンドはVRコンサート体験を試みています。KISSはまた、お金を稼ぐことにも積極的です。彼らはコミックブックやコンドーム、棺までを売ることで有名です。A&Eバイオグラフィー「KISSStory」で話したニルヴァーナとフー・ファイターズのドラマー、デイブ・グロールは「キッスのマーチャンダイズ戦略を超えるものはない」と冗談を言いました。
昨夏、シモンズはキッスが最後のコンサートを超えて続く可能性について「私も考えていなかった方法」で、新しい人々を迎えてメイクを施し、地域ごとにツアーを行うことも含めて考えを巡らせていました。ブルーマングループのように。しかし、新しい人間の代わりに、KISSのファンはアバターを得ました。
これらのアバターが次にどこに登場し、どのように収益化されるかはまだ未定です。ポップハウスは、ユニバーサル・デスティネーションズ＆エクスペリエンスの元チーフ・クリエイティブ・オフィサーであるティエリー・クープをKISSのアバターショーのクリエイティブ・ディレクターとして起用しました。バンドメンバーとILMと協力して、KISSはライブパフォーマンスで、またはRobloxやFortniteのメタバースで、あるいはそれらすべてで登場するかもしれません。
「ツアーが終わった後に考えるつもりです」とスンディンは述べています。「それは将来のKISSのコンサートですか？ロックオペラですか？ミュージカルですか？物語、冒険ですか？これら4人の個々のメンバーはすでに超能力を持っています。可能な限りオープンでいたいと思っています」。
土曜日の夜のアバターは、バンドの現在のメンバーのモーションキャプチャを使用してILMで作成されました。しかし、バンドの創設ドラマーでリードギタリストであるピーター・クリスとエース・フレーリーが再登場することはあり得るでしょうか？そして、将来のKISSのアバターは全く異なる外見を持つ可能性はありますか？もちろんです。スンディンは、スパイダーマンには無限の化身を持つマルチバースがあるように、スペースマンも同じではないかと考えています。
「私たちはこれまでに夢にも思わなかった場所へ行くことで、永遠に若く、永遠に象徴的でいられる」と、シモンズは昨年11月にILMで撮影された宣伝ビデオで述べました。「この技術はポール[スタンレー]がこれまでにない高さにジャンプすることを可能にします。私はそれを楽しみにしています」。
「それに痛くない！」とスタンレーは叫びました。
「未来はとてもワクワクします」とシモンズは言いました。「私たちをなくそうと思っているなら、それは起こらないでしょう」。
https://www.fastcompany.com/90989900/kiss-final-concert-avatar-virtual-band-pophouse
