スウェーデンのポップマスターたちは50年前にブライトンでユーロビジョンを制覇し、その縁は今も強いままです。展示会、カクテル、トリビュートギグでノスタルジアを楽しんでみましょう。
＊1974年、ブライトンビーチのABBA：バンドはリゾートでまるで故郷にいるかのように感じたかもしれません（写真：アンワール・フセイン/ゲッティ）。
太陽が輝き、花の香りが空気を満たし、どこかで誰かが「悲しきフェルナンド」のイントロをパンフルートで奏でています。これは一つのことを意味しています。ブライトンに春が訪れたのです。
ユーロビジョンの精神的な故郷と言えば、この海辺の都市、私の故郷であるブライトンのことでしょう。18世紀から人気のリゾート地として、その放埓な空気とボヘミアンな気風で、キッチュがペパーミント・ロックの棒のように流れています。
1974年にここブライトンでABBAがユーロビジョン・ソング・コンテストに勝利したことの遺産のおかげだと思いたいです。ブライトン・ドームを通り過ぎるたびに、私のポップヒーローたちが同じ通りを歩いたことを知って、わくわくしないわけにはいきません。
＊1974年、ドームでのABBA。左からビヨルン、アグネタ、マネージャーのステッィグ「スティッカン」アンダーソン、フリーダ、ベニー、指揮者スヴェン＝オロフ・ヴァルドフ（写真：フランク・バラット/キーストーン/ゲッティ）。
「一見すると、ABBAはブライトンがただの海辺の町であるように、ただのかわいいポップバンドですが、実際にはその曲たちは進歩的で、共感を呼び、影響力があります。まさに私の故郷のように」と、地元のファンであるエイミー・スケルディングが言います。
「ABBAはブライトンがそうであるように、大きく、大胆で、はい、少し変わっています。The Lanes（独立した店が並ぶ通り）を歩けば、すぐにABBAのトリビュートになりそうな服を見つけることができますが、それを着て海辺を散歩しても誰も目を向けません」と彼女は付け加えます。
4月6日には、スーパースウェーデン・ポップ四重奏団がブライトン・ドームでユーロビジョン・ソング・コンテストの大賞を獲得してから50年が経ち、お祝いが始まったばかりです。
ブライトンの郊外で育った私は、過去半世紀にわたり、この街が古びた海辺の町からクールで、洗練され、完全に包括的な都市へと変貌するのを見てきました。かつて怪しげなB&Bが並んでいたリージェンシー広場はブティックホテルに置き換わり、油っぽい魚バーはコンセプトダイニングに、安価なチェーンストアは個性的な独立した店に変わりました。
晴れた日には依然として数千人の人々が訪れますが、ポップアップギャラリーやストリートフェア、サイレントディスコのウォーキングツアーを備えたブライトンは、「キス・ミー・クイック」の帽子よりもビビアン・ウエストウッドのベレー帽に近いです。
＊1974年、ユーロビジョンでの優勝パフォーマンスでのABBA（写真：オレ・リンデボリ/ゲッティ経由AFP）。
1956年から毎年開催されているユーロビジョン・ソング・コンテストは、当時はまだ世界的な関心を集めておらず、現在のような華やかさもありませんでした。真面目なスポーツプレゼンターのデイビッド・ヴァインとBBCの国民的宝物であるケイティ・ボイルが司会を務めたこのイベントでは、ドレスのトラブルでノーパンになったと言われるケイティがいましたが、その夜、ABBAが驚異的な302点を獲得して優勝するにつれて、空気が変わりました。
しかし、英国の審査員はキャッチーなスウェーデンのポップに魅力を感じず、バンドは英国から「ヌルポワン（得点なし）」を受けました。これは後になってみれば、ブレグジットほど恥ずかしい決定だったと言えるでしょう。
その夜、アグネタ、ベニー、ビヨルン、フリーダは、サテンのニッカーボッカーズ、シルバーのプラットフォームブーツ、スターバースト形のギターでまばゆいばかりでした。だから、彼らが私たちの街ブライトンで、私たちが誇る多様なファッションセンスの中で自宅のように感じたと思いたいです。
残念ながら彼らが勝った時、私はまだ赤ん坊でしたが、私の両親はその夜のことをよく覚えており、私は成長するにつれて「恋のウォータールー」「スーパー・トゥルーパー」「リング・リング」の7インチシングルが彼らのサンヨーハイファイシステムで再生されるのを聴いて育ちました。80年代には全く流行らなかったABBAですが、私の10代のサウンドトラックでした。彼らの音楽が本格的にメインストリームで人気を博したのは1992年にグレイテスト・ヒッツアルバム『ABBA Gold』をリリースしてからでしたが、私はいつもファンでした。
＊70年代のクラブナイトでアグネタに扮したトレーシー（写真：トレーシー・デイヴィス）。
最初にブライトン・センターでオリジナルのトリビュートバンド「ビヨルン・アゲイン」のライブを見た私は、70年代のクラブナイトでアグネタに扮してグロスターに行き、カラオケナイトで熱心な「ダンシング・クイーン」を歌い、何度も聴衆を沈黙させました。
ABBAへの長年の愛を持つ私としては、第一子にビヨルンという中間名を与えるのが当然だと思いました。それはビヨルン氏に敬意を表してです。彼も私と同様に「ダンシング・クイーン」と「恋のウォータールー」で育ちましたが、彼の中間名には苦労しています。彼は堂々としたファンではありませんが、彼らの音楽とブライトンの歴史への貢献を認めています。
50年が経ち、私の愛する海辺の街がまだABBAとのつながりを受け入れていることを嬉しく思います。木曜日、ブライトン・アンド・ホーヴの市長ジャッキー・オクインは、ブライトン・ドームでのバンドのユーロビジョン優勝を記念する青いプラークを公開しました。
BBCのインタビューで、会場の最高経営責任者アンドリュー・コンベンは、1974年のユーロビジョンの遺産が今でも感じられると述べました。「観光客が多数訪れ、ドームと全体的な都市を巡礼し、私たちのギグに参加しま」。
彼らが優勝する前、グループは適切な名前のナポレオンスイートにグランドホテル（部屋料金£76から、grandbrighton.co.uk）に滞在しました。
ファンは元のスイートに滞在することはできませんが、それはマーガレット・サッチャーも滞在し、1984年のIRAの爆撃で破壊された場所ですが、「ハニー、ハニー」「ギミー！ギミー！ギミー！」「マンゴーミア」などのテーマカクテルや、チョコレートの音符で飾られた伝統的なスウェーデンのケーキで50周年を祝うことができます。
＊キッチュがペパーミント・ロックの棒のようにブライトンを貫く（写真：Westend61/ヴェルナー・ディータリヒ/ゲッティ）。
記念日を祝して、ファンたちは「恋のウォータールー」に合わせてフラッシュモブを行い、ABBAのサイレントディスコに参加しました。また、ブライトン・ドームでは「Gold」という完売コンサートが開催され、カトリーナやリンダ・マーティンを含む過去のユーロビジョン優勝者5人が出演し、ブライトン・ゲイ・メンズ・コーラスのバックアップを受けて彼らのヒット曲を演奏しました。
「ABBAは、『マンマ・ミーア！』がスクリーンにヒットするずっと前に、ゲイコミュニティとともに復活が始まったと認めています。そのため、英国のLGBTQIA+の首都が彼らの歴史の一部を所有するのはふさわしいことです」ともう一人のファン、デビー・ワードは言います。
ブライトン美術館では、『ABBA: One Week in Brighton』（£9.50, brightonmuseums.org.uk）という新しい展示がジョディ・イーストによってキュレーションされており、バンドの壮大な勝利を写真、ニュースクリップ、記念品でドキュメントしています。これには「ウォータールー」のオープニングビートを演奏したドラムキットや、フリーダとアグネタの衣装のレプリカも含まれています（8月4日まで）。
楽しいイベントはこれで終わりません。この夏、ビヨルン・アゲインは再びブライトン＆ホーヴ・プライドでプレストン・パークに登場し、今後数ヶ月にわたって無制限のブランチ、ダンスレッスン、テーマ別クラブナイト、数え切れないほどのドラッグトリビュート公演など、ABBAテーマのイベントが盛りだくさんです。私と同じように、ブライトンはこれからもずっとABBAを愛し続けることでしょう。
